火炬,又称火把,是一种用来照明和传送火的工具。一般为木棒一端绑上易燃的物品(如浸有油脂或沥青等的破布)制成。在建筑内部使用的时候可以插在墙上的架子里,野外使用则为手擎。传统上火炬象征着光明、启蒙。把火炬做成充气立柱,一把巨大得火把,高大形象的火把形象栩栩如生。
火炬的来源:在古希腊人的神话里,地球上的火是天神普罗米修斯从上帝盗取火种,交给人类的。火的神圣起源使它成为了一种宗教元素,古希腊人常年在他们的主神庙前供奉着永恒的火焰。在奥林匹亚城的圣殿里,赫斯提女神面前的圣坛上终年燃烧着圣火。这里的圣火也是利用太阳光线的热量点燃的,人们还用它点燃圣殿里的其他火炬。今天,圣坛已荡然无存,不过奥林匹克圣火点火仪式依然引起了人们对这些古老盛事的联翩遐想。在雅典,人们举行赛跑向包括普罗米修斯在内的众神表达敬意。这些赛跑是为了纪念普罗米修斯偷盗火种的壮举,他在传递火种的同时,也将智慧和知识传播给了人类。参加赛跑的人们交相传递圣火,而只有个达到圣坛的比赛者才享有荣誉重新点燃圣坛的火焰。全希腊运动会上从未组织过圣火传递或赛跑。在运动会开始之前的一个特定时间,头戴橄榄冠的信使们就在其他各城市宣布比赛的确切日期。信使邀请这些城市的公民来到奥林匹亚城,并宣读《神圣休战协定》——在运动会期间停止战斗的约定。在神圣休战期间,运动员和观众可以放心无忧地前往奥林匹亚。为现代奥运会点燃圣火发轫于1928年的阿姆斯特丹奥运会,并从此成为历届奥运会的重要内容,引起了人们的极大关注。1928年奥运会圣火是在体育场内点燃的,并在整个奥运会期间(5月17日至8月12日)在奥林匹克体育场 火炬的马拉松入口塔顶的圣火坛内熊熊燃烧。由于冬季奥运会和夏季奥运会交替举办,所以奥林匹克圣火每隔两年便会重新点燃一次。在古老的奥林匹亚城举行的传统仪式上,一位女祭司在随从(即“圣女”)的协助下,点燃圣火。